評估吞嚥能力 助長者活到老吃到老
每個人都希望「活到老吃到老」，如果發現家中長輩用餐時，進食時間突然加長，例如一小時以上都未完成一餐，又或者經常吃不下，體重逐漸下降，出現嗆咳，就要當心，因為他可能患上吞嚥困難。
甚麼人會較容易出現吞嚥困難？
房協言語治療師表示，主要有以下兩類人較容易出現吞嚥困難：
- 年紀老邁；
- 腦部受過創傷，或有相關疾病，如認知障礙症、中風、柏金遜等。
吞嚥困難會導致嚴重後果嗎？
吞嚥困難不容忽視，如果沒有適切的治療方案，後果非常嚴重，患者除了有機會在進食時出現嗆咳，亦可能會有併發症，如吸入性肺炎等，甚至死亡。
言語治療師會如何評估吞嚥能力的水平？
言語治療師會從三大範疇去評估吞嚥能力：
- 認知評估
首先由認知能力入手，測試是否掌握時地人等基本資訊，如是否知道今天是幾月幾日？認得身邊的人嗎？
- 語言評估
了解是否可理解指令，以及是否有足夠的溝通能力。
- 吞嚥評估
臨床直接了解患者的吞嚥情況，包括：口肌開合情況（力量及幅度）、進食的表現（飲水有否出現嗆咳？吞嚥後口腔是否有剩餘食物？）等。
家人以怎樣理解評估結果所代表的意義？
家人了解患者的吞嚥問題後，可協助改變他的餐飲習慣。譬如患者進食時間很長，家人在安排膳食時，可避免豬扒、雞翼等有骨食物，或盡量把食物碎上，甚至製作糊餐。
言語治療師有方法可以協助老友記改善吞嚥問題嗎？成功率很高嗎？
言語治療師主要從口肌訓練及吞嚥訓練兩方面，去協助老友記改善吞嚥問題。
- 口肌訓練
主要針對舌頭活動幅度不夠的患者，例如患者清不到口腔內的菜渣。即時訓練包括利用牙膠，改善舌頭活動的幅度。
- 吞嚥訓練
主要針對嘴唇活動力量不夠的患者，例如患者進食時會出現會嗆咳，或出現流口水的情況。訓練主要教授如何吞口水，以強化吞嚥肌肉及咽喉肌肉。成功率主要視乎患者的身體狀況。如果患者的身體狀況配合得到，成功率非常之高。
有吞嚥困難的老友記仍可留在家中護理嗎？
絕對可以，但患者必須配合言語治療師的指導。如有需要，亦可選擇院舍一站式的服務。房協兩間護理安老院「安頤閣」及「喜頤閣」，與社署合作，提供免費言語治療的服務。言語治療師每週會指定時間，在兩間院舍提供服務。