长期病患之「伴你同行」

所谓「家有一老，如有一宝」，但当家中的老宝贝长期患病，不论患病一方还是照顾者一方都承受著难以言喻的压力，不足为外人道。其实，当长期病患的风暴来临，只要懂得寻求适当的社会资源，患者与照顾者就能减轻负担，风雨同行。

七成长者为长期病患者

根据世界衞生组织资料显示，长期病患是指长时间并随时日慢慢恶化的疾病。长期病患的常见例子有高血压、心脏病、中风、癌症、慢性呼吸道疾病、糖尿病和精神病患等。香港政府统计数字亦显示，本港长者人口中，有七成患有一种或以上的长期病患，最普遍的是高血压、关节痛、眼疾和糖尿病等疾病。

患者与照顾者的压力

面对病情的变化，患者和照顾者都较难即时适应，亦要承受疾病所带来的不便和影响，双方各自都要面对不同程度的压力。

患者的压力来源︰

* 未能接受老化所带来的变化，对死亡产生不安和恐惧；

* 照顾者未能完全体谅患者的生理及心理变化； 

* 长期负担医疗费用所造成的沉重经济压力； 

* 缺乏支持，对社会的支援及资源亦不认识不足。

照顾者的压力来源︰

* 面对患者病情未见好转，甚至每况愈下而感到未尽全力、内疚和伤心； 

* 对于患者的病况不了解，由于照顾患者的知识及技巧不足而产生压力； 

* 患者过分依赖照顾者； 

* 家人或朋友不愿意支持或分担照顾患者的责任； 

* 长期负担医疗费用所造成沉重的经济压力； 

* 缺乏支持，对社会支援及资源认识不足。

影响家庭及社交生活

由于长期病患者需要定时定刻的照料和支援，照顾者可能因过分投入照顾而导致身心俱疲。注册社工陈美宝表示，在患病过程中，患者的思想会变得负面、态度消极，觉得前路茫茫而容易发脾气。有时甚至会感到沮丧及情绪低落，严重者可能会因而患上抑郁症或焦虑症。此外，患者很多时亦会减少与人接触，以致缺乏社交生活，人际关系因而受影响。

另一边厢，因为要照顾患者，照顾者容易出现精神紧张、无助、失眠等情况，加上缺乏时间处理自己的日常生活事务，生活模式亦可能受到影响，加上长期照顾病者需要支付庞大的医疗费用，这些沉重的经济负担亦令照顾者感到无比的压力；若得不到适当的渠道舒缓或支持，照顾者亦会变得情绪低落及脾气暴燥，甚至向家人和病者发泄怨愤，令家庭关系亮起红灯。

照顾者的秘诀

因此，作为照顾者，应积极处理情绪和压力问题，例如：

*  了解患者的疾病及心理反应，学习护理的技巧，增加照顾者的信心和应变能力； 

*  对患者要有合理及恰当的期望； 

*  鼓励患者做一些能力范围可以做得到的事，保持其独立及自我照顾的能力； 

*  在生气或愤怒时，避免和患者争辩，先离开好让自己冷静下来，再处理问题； 

*  简化护理程序，固定每天例行的工作； 

*  与家人商讨分担照顾患者的工作； 

*  给予自己私人空间，保持应有的社交生活； 

*  维持对自己正面的评价，肯定自己对患者的照顾和付出的努力； 

*  保持充足的睡眠和注意均衡的饮食； 

*  学习松弛技巧如深呼吸和肌肉松弛练习； 

*  寻找适当的社会资源，减轻负担； 

*  避免使用不恰当的方法去处理压力，例如逃避、依赖药物或酒精等。