了解各种助行器具　辅助长者畅行无阻

随著年纪渐长，身体机能退化是正常现象。老化过程会造成下肢肌力变弱、平衡力变差，令长者更容易跌倒。因此，长者需要使用助行器具去弥补平衡力不足，增加支撑面积以减低跌倒机会。同时，助行器具有警示作用，预防被途人撞倒。当旁人看到拄著拐杖的老人家，自然而然会提高警觉。此外，助行器具亦能增加长者的活动耐力，继而增强信心。现在就由房协长者安居资源中心一级职业治疗师叶灵进为大家讲解一下。

坊间的助行器具五花八门，大致可分为哪些类别？

市面上助行器具的种类繁多，在香港比较常见的大致可分为四大类别，分别是拐杖（士的）、四脚拐杖（四脚叉）、助行架及有轮助行架。

第一类 - 拐杖（士的），主要适合平衡力开始减弱的长者，肌肉仍然有力，暂时未需要太多支撑。由于拐杖本身可承受的重量不多，最主要功能增加一个身体的支撑点，提升身体平衡。所以大部分开始体弱的长者，可以先考虑使用拐杖。
第二类 - 四脚拐杖（四脚叉），主要适合平衡力差、下肢肌力较弱的长者，连使用拐杖都不足以安全地支撑，或者已经开始有滑倒的迹象。因为四脚拐杖的底架较大，所以相对的支撑点以及面积会相比起拐杖更加大，可以承受的重量更多。因此，如果长者使用拐杖都开始感到吃力，建议可考虑升级转用四脚拐杖。
第三类 - 助行架，主要适合平衡力差、下肢肌力弱，甚至用四脚拐杖单手支撑都有困难的长者。助行架的概念与长者在家利用双手扶著家具相似，所以支撑面和可承受的重量会相对再增加，令长者更容易在室内或室外步行。若长者无法安全地使用四脚拐杖，建议可考虑转用助行架。 第四类 – 有轮助行架，主要适合平衡力差、上肢较弱的长者，上肢肌力不足够提起助行架，或外出时对重复提起的动作容易感到疲倦。因为有轮助行架能转动，省却了提起的步骤，长远来说对上肢的负担不大。所以大部分上肢较弱的长者，可以使用有轮助行架。

整体来说，长者可以根据其身体状况而循序渐进地选择助行器具。

对于一般普罗大众，怎样为家中老友记挑选适合他们的助行器具，从而改善日常生活？ 

首先，建议先向物理治疗师或职业治疗师查询及评估，因为拣选的实际考量较为复杂。既要按照长者自身的能力、病理和居家环境选择之外，亦需要考虑长者的个人喜好。即使治疗师或家人经过多方面考量，代替长者挑选好适合其使用的助行器具，若果长者认为不合心意，他们未必会愿意使用助行器具。因此，个人喜好也是最后必须考量的因素。

一般而言，拐杖已能配合大部分老友记所需， 他们的身体状况处于正常老化过程，例如平衡力减弱或肌小症。在物料方面，大致上都是铝合金或碳纤，两者均属轻身（250至350克）。在高度方面，最好选择可以按照个人身高调校高低的拐杖，并且符合其身高的范围，即是指调校到最低尺寸时长者的身高仍然适合使用，不会过分偏高。
至于底部的防滑胶垫，要留意坑纹的深度及圆形的阔度，但肉眼难以判断，可以先试验一下是否牢固。由于每位长者的使用习惯和频率不一，间接影响防滑胶垫的磨蚀速度，不妨添置多一套备用。

一旦长者有转换其他助行器具的想法，建议先咨询物理治疗师或职业治疗师。

每个使用者的身高、身体状况都有所不同，一般来说怎样才是握助行器具的正确姿势？ 

一般情况下通常长者垂低手时手柄与手腕位置成一直线便可，而拐杖和四脚叉会有些需要再留意的地方。

多数拐杖皆是T形把手，手柄较短的部分向前、较长的向后，食指和拇指放在前方，其余三只手指放在后方。

旧式四脚叉（梯形底座）较阔的部分向自己，而比较窄的部分向外。

拐杖最基本摆放的位置为健肢，步行时患肢与拐杖同时跨出，维持三角形架式。不但能帮助患肢承受重量，还能避免拐杖会碰撞到患处，起到保护患肢的作用。

以你的工作经验，有哪些常见的助行器不恰当用法，可以提醒一下大家？ 

最常见会错误使用的是拐杖，不少老友记会将拐杖前后调转使用。大部分的原因是拐杖调校得过高，手臂屈曲的幅度增加，反而正确握法（手柄前短后长）会令长者无法使力、拐杖前倾及手腕屈曲，导致长者会误以为错误握法（手柄前长后短）比较舒适。因为当拐杖过高时用者自然会耸肩，感觉更有力。其实，只要调校到合适高度便能解决拐杖前后调转的问题，从而减少对肩膀的负担，避免出现过度劳损。

除了前后调转的问题之外，有些长者会将拐杖倾斜并伸向外。基于相同原因，拐杖调校得太高引致以上情况发生。拐杖越伸越远时，相对地支撑的范围亦会增加。长者亦可能因为平衡力变差，觉得垂直使用拐杖都不足够，所以才会将拐杖倾斜并伸向外使用，认为会更加稳固，但此做法很容易滑倒。建议可以先做一至两个平衡力测试去评估平衡力是否真的减弱，若果并非平衡力因素，纯粹调低拐杖的高度便可。

有时候，旧式四脚交叉（梯形底座）都会见到左右倒转的情况发生，应该底座比较阔的一方对著自己，比较窄的部分向外。因为设计上近身的一边做得比较贴，假如错误地将向外的部分对著自己，走路时很容易踢到拐杖而跌倒。

在日常生活中，不少长者都习惯以拐杖伞代替拐杖作步行辅助工具或支撑用。首先，大部分拐杖伞都不合规格，未能通过安全测试。大部分拐杖伞承重能力不达标，长者有机会因而跌倒。另外，拐杖伞无法调校合适高度，未必适合长者个人身高。当用者打开雨伞时，拐杖伞便失去了拐杖的功用，对于有需要使用助行器具的长者来说是一大问题，尤其是下雨天更加危险。因此，不建议以拐杖伞代替拐杖于日常使用。

老友记在保养助行器具上，有甚么需要注意？ 

拐杖最主要有两个地方需要注意，分别是手柄和防滑胶垫。海绵质地或较软身的手柄会容易耗损，实木的手柄几乎不会耗损。反而防滑胶垫需要定期检查坑纹有否磨蚀或者已经磨蚀到一边高一边低，造成走路不稳。如有以上情况，便需要更换防滑胶垫。

由于四脚叉的手柄普遍也是海绵或较软身质地，很多时候都会容易耗损。如果已经出现磨蚀，建议考虑重新购买一支全新的替换。因为维修手柄需要送入工厂换，花费不菲，相对上全新的比较划算。

至于助行架则需要注意开合位置的按钮，长时间使用起来内里的弹簧有机会失去弹性，或按不下按钮而锁不上。虽然此部分没法维修，但是忽视按钮的问题继续使用会很危险，建议重新购买一个全新的替换。

据经验而言，大部分助行器具的平均寿命都有差不多五至八年，十分耐用。相信只要大家好好保养助行器具，则无需挥霍金钱。

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