评估吞咽能力 助长者活到老吃到老
每个人都希望「活到老吃到老」，如果发现家中长辈用餐时，进食时间突然加长，例如一小时以上都未完成一餐，又或者经常吃不下，体重逐渐下降，出现呛咳，就要当心，因为他可能患上吞咽困难。
甚么人会较容易出现吞咽困难？
房协言语治疗师表示，主要有以下两类人较容易出现吞咽困难：
- 年纪老迈；
- 脑部受过创伤，或有相关疾病，如认知障碍症、中风、柏金逊等。
吞咽困难会导致严重后果吗？
吞咽困难不容忽视，如果没有适切的治疗方案，后果非常严重，患者除了有机会在进食时出现呛咳，亦可能会有并发症，如吸入性肺炎等，甚至死亡。
言语治疗师会如何评估吞咽能力的水平？
言语治疗师会从三大范畴去评估吞咽能力：
- 认知评估
首先由认知能力入手，测试是否掌握时地人等基本资讯，如是否知道今天是几月几日？认得身边的人吗？
- 语言评估
了解是否可理解指令，以及是否有足够的沟通能力。
- 吞咽评估
临床直接了解患者的吞咽情况，包括：口肌开合情况（力量及幅度）、进食的表现（饮水有否出现呛咳？吞咽后口腔是否有剩余食物？）等。
家人以怎样理解评估结果所代表的意义？
家人了解患者的吞咽问题后，可协助改变他的餐饮习惯。譬如患者进食时间很长，家人在安排膳食时，可避免猪扒、鸡翼等有骨食物，或尽量把食物碎上，甚至制作糊餐。
言语治疗师有方法可以协助老友记改善吞咽问题吗？成功率很高吗？
言语治疗师主要从口肌训练及吞咽训练两方面，去协助老友记改善吞咽问题。
- 口肌训练
主要针对舌头活动幅度不够的患者，例如患者清不到口腔内的菜渣。即时训练包括利用牙胶，改善舌头活动的幅度。
- 吞咽训练
主要针对嘴唇活动力量不够的患者，例如患者进食时会出现会呛咳，或出现流口水的情况。训练主要教授如何吞口水，以强化吞咽肌肉及咽喉肌肉。成功率主要视乎患者的身体状况。如果患者的身体状况配合得到，成功率非常之高。
有吞咽困难的老友记仍可留在家中护理吗？
绝对可以，但患者必须配合言语治疗师的指导。如有需要，亦可选择院舍一站式的服务。房协两间护理安老院「安颐阁」及「喜颐阁」，与社署合作，提供免费言语治疗的服务。言语治疗师每周会指定时间，在两间院舍提供服务。